EPICICLOS

Para poder explicar el aparente movimiento de retroceso de los planetas [Ver: «ERRANTES»], en el sistema geocéntrico de Ptolomeo los planetas no se mueven directamente sobre sus órbitas circulares alrededor de la Tierra, si no que describen pequeñas subórbitas centradas en las principales. Son los epiciclos.

Sin embargo, para explicar con precisión las diversas irregularidades de los diferentes planetas tuvo que recurrirse a nuevos epiciclos, dentro de epiciclos, dentro de otros epiciclos, hasta llegar a constituir un sistema sumamente complejo formado por docenas de círculos. Pese a ello estuvo en vigor durante más de 1.300 años, hasta que fue substituido por el mucho más sencillo de Copérnico, aunque no sin oposición pero más por motivos filosóficos y teológicos que propiamente astronómicos.